Las Miédolas

Las montañas leonesas se formaron hace unos 300 millones de años, en ese momento el oro pasó a formar parte de la composición de las mismas. La erosión posterior generó sedimentos con partículas de oro que fueron arrastrados, durante millones de años, por los ríos y depositados en las zonas bajas. Toda la llanura leonesa se encuentra rellena con materiales arrastrados por los ríos durante el Terciario, sin embargo no todos estos depósitos son ricos en oro. El oro es uno de los metales más pesados, fueron necesarias avenidas torrenciales de agua para que aquellos grandes ríos terciarios pudieran arrastrar el preciado metal; estas grandes avenidas eran capaces, también, de arrastrar piedras de gran tamaño. Los romanos sabían esto y sondearon con éxito aquellas zonas en las que se habían depositado los cantos rodados más grandes.

Las guerras

Roma conoció pronto el potencial metalúrgico de Hispania y los importantes yacimientos de oro del noroeste. A finales del S. I a. de C., apenas quedaban fuera de su dominio los pueblos indígenas del norte, entre los que cántabros y astures presentaron una tenaz resistencia a la ocupación. La guerra duró diez años, y en ella intervinieron alrededor de 80.000 soldados romanos acaudillados por el emperador Augusto en persona. Un enorme gasto del que, sin duda, esperaban obtener grandes beneficios, y así fue. El oro extraído de las explotaciones auríferas de León sirvió para afianzar el nuevo sistema monetario del imperio romano, que se basó en el oro y la plata desde este momento hasta el siglo III, cuando el metal dorado dejó de ser el patrón y las minas dejaron de explotarse.

La mina

En Las Omañas, los romanos utilizaron un sistema de explotación llamado "en peines", que resulta muy eficaz para la extracción de oro de las capas superficiales del terreno. Los operarios de la explotación pertenecian a la población astur y, como en todas las explotaciones auriferas del noroeste peninsular, la presencia del ejército era continua. Éste fue el motivo de la instalación de la Legio VII Gemina en León, la única legión romana que permaneció en la península después de la pacificación del territorio. Los operarios excavaban unas zanjas por las que discurría el agua y utilizaban la corriente para lavar el conglomerado de tierra y cantos, amontonando estos últimos entre los surcos. El lodo generado era arrastrado por el agua hasta los canales de concentrado, donde la corriente perdía fuerza y las partículas más pesadas, entre ellas las de oro, se depositaban en el fondo. Para poner en funcionamiento estos "peines" era necesario un gran aporte de agua. Los ingenieros romanos solucionaron este problema con la construcción de varios canales que traían el agua por las laderas de los cercanos montes de Murias Ponjos. El abandono de las minas y el secular olvido hicieron que surgiera la siguiente leyenda, que pretende explicar la existencia de los canales en las laderas, olvidando su verdadero origen.

La leyenda

Cuentan en Las Omañas que una vez hubo un rey, quizás en el castillo de San Martín; y también cuentan que tenía una hija de extraordinaria belleza a la que pretendían tres caballeros; y que, al no saber por cual de los tres decidirse, los retó con estas palabras: "Aquel de vosotros que tenga éxito y consiga traer agua para regar las sedientas tierras que mi padre posee en Las Miédolas, se casará conmigo."

Dicho esto, cada uno de los tres se puso a construir un canal.